Поскольку пластмассы продолжают накапливаться, может ли «продвинутая» переработка сократить количество отходов?

May 14, 2023

Пластиковые отходы на заводе по утилизации в Токио. Ёмиури Симбун через AP Images

Сторонники процесса под названием пиролиз, в том числе нефтегазовые компании, утверждают, что он предотвратит попадание использованного пластика на свалки и уменьшит загрязнение окружающей среды. Но критики говорят, что преобразование отходов в нефтяное сырье только увековечит зависимость от ископаемого топлива.

Джудит Льюис Мернит • 1 июня 2023 г.

Боб Пауэлл проработал более десяти лет в энергетической отрасли, когда обратил внимание на проблему пластиковых отходов. «Я очень увлечен окружающей средой», - говорит он. По его мнению, накапливающееся бедствие безответственно выброшенного пластика занимает одно из первых мест в списке экологических проблем, «после глобального потепления и засухи». В 2014 году он нашел то, что считает решением: набор технологий, использующих химикаты и тепло для превращения пластика в масло для производства большего количества пластика.

Спустя годы Пауэлл основал компанию Brightmark, Inc., занимающуюся «обновлением пластмасс», чей первый завод, находящийся сейчас на стадии запуска, переработал 2000 тонн пластиковых отходов в Центре Circularity Center в Эшли, штат Индиана. Используя технологию «передовой переработки пластика», называемую пиролизом, бывшие в употреблении пластмассы, доставленные на завод в Брайтмарке, подвергаются интенсивному нагреву в среде с недостатком кислорода, пока их молекулы не распадаются на части, образуя тип масла, аналогичный нефтяному сырью пластика, а также некоторые отходы побочных продуктов. В идеале, говорит Пауэлл, Brightmark будет продавать нефть для производства нового пластика, способствуя истинной цикличности цепочки производственных поставок.

По всему миру компании разрабатывают планы строительства пиролизных заводов, обещая решить серьезную проблему пластикового загрязнения. Небольшие стартапы и демонстрационные проекты объединяются с более крупными компаниями, включая нефтяных и химических гигантов. Chevron Phillips недавно получила патент на свой запатентованный процесс пиролиза, а ExxonMobil объявила в марте, что рассматривает возможность открытия пиролизных заводов в Батон-Руж, штат Луизиана; Бомонт, Техас; и Джолиет, Иллинойс. ExxonMobil уже управляет пиролизным заводом в Бэйтауне, штат Техас, который, по утверждению компании, будет перерабатывать 500 000 тонн пластиковых отходов ежегодно к 2026 году.

Согласно отчету отраслевой аналитической компании Research and Markets, глобальный рынок передовых технологий переработки отходов к 2031 году превысит 9 миллиардов долларов по сравнению с 270 миллионами долларов в 2022 году. Это увеличение на 32 процента каждый из этих девяти лет.

Сторонники пиролиза заявляют, что он не позволит пластику попасть на свалки, мусоросжигательные заводы и водные пути, предотвратит удушение им морской жизни и предотвратит попадание его токсичных компонентов в почву и загрязнение воды и воздуха. Американский химический совет заявляет, что «усовершенствованная переработка снижает выбросы парниковых газов на 43 процента по сравнению с сжиганием пластиковых пленок, изготовленных из первичных ресурсов, с получением энергии».

Подпишитесь на информационный бюллетень E360, чтобы получать еженедельные обновления на ваш почтовый ящик. Зарегистрироваться.

Технология может работать с пластиками, которые не поддаются механическому плавлению и переформовке — с номерами от третьего до семи, в том числе с некоторыми пластиковыми пленками, пакетами для сока и коробками из пенополистирола. Сам пиролизный сосуд ничего не выделяет — в нем нет кислорода, поэтому нет сгорания — хотя при его нагревании ископаемым топливом выделяются обычные парниковые газы и другие загрязняющие вещества.

Оппоненты, однако, утверждают, что специалисты по пиролизу не совсем честны в отношении результатов своего производства. «На самом деле отсутствует прозрачность относительно того, сколько пластика они перерабатывают» и для чего на самом деле будет использоваться их конечный продукт — пиролизное масло, — говорит Вина Сингла, старший научный сотрудник Совета по защите природных ресурсов.

Передовой завод по переработке отходов Exxon в Бэйтауне, штат Техас. Деловой провод

У некоторых компаний, таких как LG Chem в Южной Корее, есть поддающиеся проверке планы по переработке пластиковых изделий в полезные товары длительного пользования. Компания сотрудничает с компанией по утилизации морских отходов NETSPA, чтобы превратить рыболовные сети и буи в вещество под названием «аэрогель», сверхлегкую изоляцию; К 2024 году планируется запустить пиролизный завод недалеко от Сеула.